在云贵高原延连绵起伏的苗岭山脉间有条自西向东奔腾的河流叫清水江，江的两岸居住着一个古老的民族——苗族。剑河苗族就紧贴在清水江的两岸山腰或小坝聚族而居，千百年来，苗民们在这片土地上，日出而作，日落而息，开拓了自己的家园，开创自己独特灿烂的苗族文化。缘于地理位置的偏僻，剑河苗族多姿多彩的文化被历史的风尘掩盖了它的容颜，重峦叠障弥遮了它的绚丽多姿。凯玉高速公路穿境而过，国家重点工程三板溪电站建设剑河县城搬迁，借助西部大开发的春风，剑河那多姿多彩的苗族文化也展现在世人面前。当她突然显现，刹那间的璀璨辉煌，更加令世人瞩目与惊羡。剑河之美，美在原汁原味的民族原生态文化。

　　剑河县境苗族主要有“西”(dlib)、“方”(fangs)、“柳”(liux)三大支系，他们自称是“九黎”、“三苗”的后裔。剑河苗族古歌《跋山涉水》中说：“我们的祖先哟！居住在东方，靠近海边边，水天紧相连，波浪滚滚翻，眼望不到边。”苗族什么时候迁徙到剑河县境？由于苗族没有自己的文字，苗族迁徙到剑河县境的具体时间已无可考。可剑河有史记载是清雍正开始，据史志记载：雍正六年（1728年），贵州巡抚张广泗率兵进驻柳川，设屯建堡。这是剑河有正史记载的开始。苗民们在这里男耕女织，过着自由而封闭的生活，从而也形成自己丰富而独特的文化。

　　一个外国人，不远万里来到剑河，想探究一下剑河苗族文化，由于语言不通或时间上的限制，真要弄出个究竟来，困难是可想而知的。但许多人还是被它丰富独特的文化吸引，不远万里而来。1997年，英国皇家艺术奖获得者夏丽斯率团深入剑河柳富村考察锡绣技艺，之后每年均有英、美、法、日等国学者游人前来剑河观瞻锡绣技艺，对苗族锡绣艺术品视为珍宝。2002年，美国《乡村之音》（jesse  monongya）杂志撰稿人费拉·迈克丹尼尔（by  phila McDaniel）到剑河锡绣地参观访问后，在《乡村之音》杂志上发表了名为《中国·贵州·苗族刺绣（锡绣）》（miao  mefal weaving of china`s  guizhou  province）的文章，剑河锡绣受到世界关注。于是丰富多彩的剑河苗族文化开始走入外人的视野。

　　剑河，一个总面积2176平方公里的小县，苗族占全县人口的60.14﹪，苗文化主要集中在南寨、观么、柳川、久仰、南哨、太拥、岑松、革东六个乡镇。虽然这6个乡镇都属苗族，但由于语言、服饰存在差别，按服饰和语言的差异，可把剑河苗族分为三类。久仰、南哨、太拥语言、服饰差不多，衣服颜色以黑色为主而又世居高坡称黑苗或高坡苗；南寨、观么、柳川苗族衣服以红色为主，称红苗；岑松、革东苗族虽然衣服颜色以红色为主，但衣服上绣有许多花纹，俗称花苗。这六个乡镇苗族，在文化结构上有共性的一面，同时在生活习俗上也存在差别。从而形成奇异的苗族文化现象。这些苗族文化都是土生土长的，由于地理位置上的僻远，长期的与外界隔绝，受到外来文化的冲击很少，苗族原生态文化纯度很高。这些苗族原生态文化在表象上体现为建筑、饮食、习俗、歌舞、风情等各方面的别致独特。久仰动人的多声部情歌，南寨的独具一格的锡绣，温泉古老的招龙习俗……

　　剑河不仅民族风情浓郁，而且山川秀丽，飞瀑流泉密布，溶洞成群。这里有享誉海外的国家级非物质文化遗产保护项目的苗族锡绣，有产生苗族最美丽的叙事长诗《仰阿莎》的巫包苗寨，有正申报为世界地质公园和世界文化遗产的革东八郎古生物化石群，有风景优美的仰阿莎湖、百里原始阔叶林自然景光，有被称为“苗乡圣水”的剑河温泉，有尚待开发的平塘坡溶洞群……剑河的美，举不胜举。